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O ácido fólico é uma forma sintética de folato, uma vitamina B importante para uma ampla gama de funções biológicas no corpo. É solúvel em água e não pode ser armazenado no corpo por longos períodos de tempo, o que significa que deve ser consumido regularmente através da dieta ou de suplementos.
O ácido fólico é comumente usado como suplemento para prevenir ou tratar a deficiência de folato, que pode levar a uma série de problemas de saúde, incluindo anemia, defeitos congênitos e níveis elevados de homocisteína. Também é importante para o desenvolvimento fetal adequado durante a gravidez e pode reduzir o risco de certos defeitos congênitos, como defeitos do tubo neural.
Além do seu papel no metabolismo do folato, o ácido fólico tem sido estudado pelos seus potenciais benefícios para a saúde em diversas áreas, incluindo:
- Saúde cardíaca: Alguns estudos sugerem que o ácido fólico pode ajudar a reduzir o risco de doenças cardíacas, diminuindo os níveis de homocisteína, que estão associados a um risco aumentado de doenças cardiovasculares.
- Função cognitiva: O ácido fólico pode desempenhar um papel na função cognitiva e ajudar a reduzir o risco de declínio cognitivo em adultos mais velhos.
- Prevenção do câncer: Alguns estudos sugerem que o ácido fólico pode ajudar a reduzir o risco de certos tipos de câncer, como o câncer colorretal.
O ácido fólico é geralmente seguro e bem tolerado quando usado conforme as instruções. No entanto, doses elevadas de ácido fólico (mais de 1.000 mcg por dia) podem ter efeitos adversos, incluindo mascarar os sintomas de deficiência de vitamina B12 e aumentar potencialmente o risco de certos tipos de cancro.
O ácido fólico pode ser encontrado em uma variedade de alimentos, incluindo vegetais de folhas verdes, feijões, nozes e grãos e cereais fortificados. Também está disponível na forma de suplemento, sozinho ou em combinação com outras vitaminas e minerais.
Alguns medicamentos podem interagir com o ácido fólico incluem:
- Metotrexato: O metotrexato é um medicamento comumente usado para tratar câncer e doenças autoimunes. Funciona bloqueando a capacidade do corpo de usar ácido fólico, o que pode levar à deficiência de folato. Em alguns casos, suplementos de ácido fólico podem ser usados juntamente com metotrexato para reduzir o risco de deficiência de folato e efeitos colaterais associados.
- Anticonvulsivantes: Alguns medicamentos anticonvulsivantes, como fenitoína e carbamazepina, podem interferir na capacidade do organismo de absorver ou usar ácido fólico. Isso pode levar à deficiência de folato e problemas de saúde associados. Suplementos de ácido fólico podem ser usados para ajudar a prevenir ou tratar a deficiência de folato em pessoas que tomam esses medicamentos.
- Sulfassalazina: A sulfassalazina é um medicamento usado para tratar doenças inflamatórias intestinais e artrite reumatóide. Pode interferir na capacidade do organismo de absorver ou usar ácido fólico, levando à deficiência de folato. Suplementos de ácido fólico podem ser usados para ajudar a prevenir ou tratar a deficiência de folato em pessoas que tomam sulfassalazina.
- Outros medicamentos que podem interagir com o ácido fólico incluem alguns antibióticos, medicamentos para baixar o colesterol e certos medicamentos usados para tratar o refluxo ácido.
O ácido fólico é geralmente considerado seguro e bem tolerado quando usado conforme as instruções. No entanto, existem algumas situações em que o ácido fólico pode não ser recomendado ou pode exigir cautela. Algumas possíveis contra-indicações ou considerações para o uso de ácido fólico incluem:
- Deficiência de vitamina B12: Os suplementos de ácido fólico podem mascarar os sintomas da deficiência de vitamina B12, o que pode causar danos neurológicos se não for tratado. Por esta razão, é importante descartar a deficiência de vitamina B12 antes de iniciar a suplementação de ácido fólico, principalmente em idosos ou pessoas com histórico de problemas gastrointestinais.
- Epilepsia: Altas doses de ácido fólico podem aumentar a frequência ou gravidade das convulsões em pessoas com epilepsia.
- Câncer: Existe alguma preocupação de que altas doses de ácido fólico possam promover o crescimento de células cancerígenas em pessoas com histórico de câncer. No entanto, mais pesquisas são necessárias para confirmar esta ligação.
- Alergias: Algumas pessoas podem ser alérgicas ao ácido fólico ou a outros ingredientes dos suplementos de ácido fólico, principalmente se tiverem histórico de alergias ou asma.